L’Algarve

Récit d’un week-end de 4 jours, Octobre 2018

Voila une excellente idée de destination. J’ai découvert cette région du Portugal il y a 2 ans le temps d’un long week-end. Je ne peux que te conseiller d’y aller idéalement au printemps ou à l’automne, afin d’éviter la chaleur estivale et le débarquement d’anglais et d’allemands en masse sur la côte Portugaise. A ces périodes, la douceur de vivre et le climat splendide en font une magnifique région à visiter. J’y suis personnellement allée en octobre, et je ne m’attendais pas à pouvoir me baigner.

L’attrait principal de la région est évidemment balnéaire. Ici, plus de 150 plages sont répertoriées entre les 2 côtes. Mais il ne faut pas oublier le patrimoine architectural : églises, châteaux et forteresses sont également très nombreux.

La concentration de touristes se situe essentiellement autour de Vilamoura et Albufeira, où la bétonisation du littoral rend cette région moins attrayante. Mais heureusement l’Algarve regorge de villages traditionnels et de plages sauvages que j’espère pouvoir te faire connaître à travers ce blog.

Y aller ?

Pour arriver en Algarve, la porte d’entrée en avion, c’est Faro. Il existe maintenant de nombreux vols qui s’y rendent. Le billet d’avion était a à peine 130 €uros l’aller-retour sur 4 jours (vendredi – lundi) et les horaires plutôt bonnes (départ le matin, retour le soir).

Pour se déplacer, n’hésite pas à louer une voiture, les prix sont extrêmement bas. Nous avions réservé une citadine (type 208) pour la modique somme de 55 €uros les 4 jours. La voiture, surtout à ce prix, est véritablement le meilleur moyen de visiter la région, certaines plages par exemple n’étant pas desservies par bus. Tous les prix sont sur BSP Autos.

Petite chose à savoir également : ici les péages sont automatiques. Il faut donc avoir une carte électronique sur la voiture, sans quoi une amende te sera automatiquement envoyée. La plupart des loueurs te la proposent (en option ou non), à toi de vérifier cette info !

Où se loger ?

Nous avons fait le choix de dormir dans 2 endroits différents de l’Algarve, pour nous permettre de voir la Côte Ouest comme le Sud et s’éviter trop de kilomètres en une journée. Mais il est tout à fait possible de n’en choisir qu’un et de circuler autour de votre port d’attache.

Nous avions choisi :

-1 nuit au Valmar Villas de Lagos : un B&B avec des chambres dispersées dans plusieurs bâtiments ne dépassant pas 2 étages, une piscine et une vue sur la mer depuis toutes les chambres. Le style est un peu vieillot et l’hôtel regorge d’objets d’antiquités, mais le personnel était très agréable.

-2 nuits au Crowne Plaza Vilamoura : un hôtel avec de nombreuses installations (piscines, etc), un petit-déjeuner complet et excellent, une chambre très agréable avec vue mer ou vue piscine. Le seul défaut si je devais en trouver un, c’est que l’hôtel ne ressemble pas au Portugal. Ici tu es dans l’hôtel de chaîne et ton voisin sera probablement un anglais ou un américain…

Où se restaurer ?

Je suis toujours très enthousiasmée de la nourriture latine en général, et manger au Portugal est un véritable plaisir. La gastronomie pour moi fait partie intégrante d’un voyage. Je te donne ci-dessous quelques adresses soigneusement testées et recommandées.

Sur le pouce

Farense – Praca Ferreira de Almeida – Faro : un bar dans lequel nous avons pris notre petit-déjeuner lors de notre arrivée à Faro : pasteis, cafe com lata, jus d’orange, et une terrasse ensoleillée dès 8h du matin…

Bela vista – Largo dos Choroes – Monchique : sur la petite place de ce village de montagne, un bar sympathique servant des sandwiches et des tapas a toute heure.

Come e segue – Av. 25 de Abril – Albufeira : pour une bonne glace avec vue sur la mer

Restaurants

Tacho a Mesa – Rua dos Lavadouros 46, Olhão :  un excellente carte de poissons dans ce restaurant situé en retrait d’une des rues principales d’Olhão

Le Navegador restaurante – Rua da Barroca 1-3, Lagos : belle terrasse à l’étage pour ce restaurant situé dans l’une des rues piétonnes et cachées de Lagos

Restaurante Cataplana – Avenida de Marina – Vilamoura : ici, nous sommes venus tester la spécialité du coin, la Cataplana, plat de poissons. La cataplana désigne aussi le plat en lui-même, assez particulier, ressemblant à deux soucoupes plates se refermant l’une sur l’autre

Restaurant Sueste – Rua da Ribeira – Ferragudo : mon coup de coeur, un super restaurant dans ce petit village de bord de mer où l’on peut déguster des barbecues de viandes ou de poissons

Que visiter ?

L’Algarve n’est pas une grande région, pour autant il y a beaucoup de choses à voir et à faire. L’idéal serait de passer un minimum de 3 jours ici. A noter qu’une fois le coté balnéaire enlevé (activités nautiques et baignade), il en reste beaucoup moins. Du coup, l’hiver est certainement la période la moins intéressante.

J’ai décidé de diviser l’Algarve en 3 parties : la côte Sud, la plus visitée et la plus touristique, la côte Atlantique et le Cap, et enfin l’intérieur des terres.

La côte Sud

Faro : la capitale de l’Algarve cache plusieurs trésors au sein de ses murs. Tout d’abord la Sé (tour à tour temple romain, mosquée maure pour finir en cathédrale qui date de 1251) située au milieu de la Cidade Velha. Du haut de son clocher une  belle vue sur toute la ville. Ne pas manquer le jardin et les chapelles qui entourent la Sé.

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Que voir d’autre : le Mercado Municipal, le Centro Historico Judaico, l’église Nossa Senhora de Carmo et l’Arco da Vila, porte d’entrée de la ville.

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Il faut savoir que la ville a été largement touchée par un terrible tremblement de terre en 1755. Par ailleurs, je te déconseille fortement de séjourner dans Faro : le bruit des avions, qui décollent et atterrissent à moins de 3km du centre ville, est insupportable, d’autant plus en haute saison.

Olhão : ce port à l’est de Faro a conservé tout son aspect traditionnel. Son marché couvert est l’oeuvre de Gustave Eiffel et accueille ceux venus vendre leur pêche du jour . Plus loin, tu pourras découvrir les maisons traditionnelles des pêcheurs, des maisons cubiques blanchies à la chaux.

Ponta da Piedade : l’une des attractions phares de l’Algarve, des falaises déchirées et sculptées par le vent et les marées depuis des milliers d’années, provoquant formes particulières, grottes et niches. Les meilleurs moments sont bien sûr au petit matin et au coucher du soleil pour la meilleure lumière. Depuis le sommet, il y a un escalier qui permet de descendre au plus près de la mer, là où les vagues, toujours très fortes, viendront frapper la roche.

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Portimão : 2ème ville de l’Algarve après Faro, la ville est surtout une base pour être proche des nombreux sites autour. Portimão a l’avantage d’avoir un centre animé. Mais tu peux aussi te balader sur les bords du fleuve ou à Largo da barca, ancien quartier de pêcheurs.

Albufeira n’est pas du tout la ville indispensable. C’est une ville qui dispose de sa plage en plein centre, et la vieille ville pavée est agréable. Mais au delà de ça, c’est le tourisme de masse.  Bars et restaurants en tout genre, de qualité moyenne et prêts à tout pour satisfaire les touristes anglais. Juste à coté, se trouve Vilamoura, un autre exemple de tourisme de masse et de bétonnisation fulgurante de la côte, la seule différence est que Vilamoura semble plus « clinquante » qu’Albufeira.

Mes deux coups de coeur sont Carvoeiro et Ferragudo. Carvoeiro est un village coincé entre 2 collines et ses maisons blanches à flanc de montagne ainsi que sa plage en forme de croissant en font un village pittoresque. Quant à Ferragudo, situé en bord d’estuaire, ses rues pavées et bordées de fleurs devant chaque maison, lui confère un charme imparable.

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Il y a bien un site dont tout le monde parle en Algarve, c’est la grotte de Benagil. Accessible uniquement par la mer (bateau, nage, paddle etc), c’est une grotte à ciel ouvert et à l’intérieur une petite plage de sable fin. Tu trouveras plus d’infos et de photos ici.

Les plages 

Parmi les plus belles, celles de Carvoeiro, Praia da Marinha, Praia Da Rocha et Albandeira sont mes préférées. Ne manque surtout pas Praia da Rocha dont les falaises ocres et la plage resplendissante font rêver. Pour atteindre les plages les plus lointaines, il ne faut pas hésiter à traverser certaines parties les pieds à l’eau. Quant à Albandeira, ses petites criques permettront toujours de trouver un endroit tranquille pour se poser.

Egalement intéressant à savoir, il existe un chemin reliant toutes ses plages appelé « Percurso dos Sete Vales Suspensos » , un chemin de randonnée de 6 km, qui te permettra d’atteindre des plages inaccessibles en voiture.

La côte Atlantique

Ici, c’est la végétation sauvage qui t’attend. Sans grande ville, l’attrait principal est la côte et surtout les plages. Elle sont beaucoup moins visitées que celles du sud, plus larges et donc à mes yeux beaucoup plus attrayantes. Une grande partie d’ailleurs est en fait protégée car située dans le Parque Natural do Sudoeste. Toutes les conditions sont réunies pour les surfeurs : plusieurs  bons point-breaks et rouleaux excellents…

On pourrait presque comparer la côte sud de l’Algarve à notre Méditerranée française et la côte ouest à l’Atlantique. Or, tout l’Algarve est entouré de l’Océan Atlantique, qu’on soit au sud ou à l’ouest. Mais les vents qui font face à la côte ouest sont plus puissants et c’est ce qui rend la côte plus sauvage et où la baignade est plus difficile.

Les deux villages à ne pas manquer sont Odeceixe et Aljezur. Tout de blanc vêtus, et d’un calme olympien, leur charme te donnera envie de prolonger une fin d’après-midi dans l’un de ces 2 villages pavés.

Les plages : voici ma sélection des meilleures plages sur la côte Ouest.

Praia de Odeceixe et Praia de Amoreira sont situées dans l’embouchure du fleuve et c’est ce qui en fait un charme particulier. Plutôt cachées et secrètes, elles permettent de se baigner tant dans l’eau salée que douce.

La plage d’Arrifana est surement la plus connue d’entre elles, en forme de croissant, et au milieu de deux immenses falaises.

Praia da Bordeira et Praia da Amado sont voisines et toutes les deux réunies sur la commune de Carrapateira. Elles sont bordées d’une mer bleu turquoise et il est possible d’aller de l’une a l’autre par des chemins de traverse. Accessibles par des pontons en bois, elles sont le paradis respectivement des body boarders et des surfers.

Coup de coeur également pour la plage de Sagres. D’ici, on pourrait regarder des heures les surfeurs se mettre à l’eau, sur cette plage, à flanc de colline.

La ville de Sagres, elle, abrite une immense forteresse. La construction militaire fondée par Henri Le Navigateur restes aujourd’hui le symbole des explorations menés par les portugais au 15eme siecle.

Mais comment venir en Algarve et ne pas se rendre au Cabo de São Vicente ou Cap Saint-Vincent, le point le plus occidental d’Europe, ce même point de terre qui fut le dernier visible par Marco Polo ou Christophe Colomb partis pour leurs explorations. Depuis Sagres, sur une route unique de 6km, tu arrives sur ce site d’une beauté rare, et une sensation de bout du monde t’envahit. Le meilleur moment pour se rendre au Cap est probablement le coucher du soleil, qui disparaîtra dans l’océan à perte de vue. Et en buvant une bonne Sagres, la bière locale… Les images parlent d’elles-mêmes.

L’intérieur des terres

Si l’Algarve signifie pour beaucoup le farniente et les plages, pourquoi ne pas profiter d’un retour vers Faro en explorant les terres algarviennes, véritable paradis pour les randonneurs ?

La via Algarviana : cette route de 300km qui part du cap Saint Vincent à l’extrême ouest et qui rejoint l’Espagne par l’intérieur des terres te permettra de découvrir une région plus authentique. Tu peux en trouver le tracé ici.

Monchique, un charmant village culminant à 450m d’altitude permet une belle pause à l’ombre des chênes-lièges, sur la place principale. Monchique est une étape importante pour les randonneurs, et si tu as un peu de temps, le village abrite aussi des sources d’eaux chaudes.

Le mont Foia est le point culminant de l’Algarve avec 902 m d’altitude avec une vue très dégagée particulièrement le matin sur la région, et ceci à seulement 8km de Monchique. La route qui y mène est bordée de pins et de chênes-liège (le liège est d’ailleurs une spécialité de la région et c’est ici qu’il est récolté).

Silves est l’une des plus jolies villes de l’Algarve dominée par un château et elle mérite vraiment un détour.

Le choix de l’Algarve pour un court séjour ou une semaine est vraiment judicieux. Le climat, la douceur de vivre, l’amabilité des locaux sont des caractéristiques valables pour tout le Portugal. Une des plus belles destinations