Irlande du Nord

Courts séjours en 2012 et 2025

Il y a des destinations qui marquent parce qu’elles dégagent une atmosphère unique. L’Irlande du Nord fait partie de celles-là.

Ici, les falaises plongent dans un océan souvent déchaîné, les routes serpentent entre les pâturages verts, les ruines de châteaux semblent défier les siècles et chaque village possède son pub traditionnel. À cela s’ajoute une histoire complexe qui façonne encore aujourd’hui l’identité du pays.

Ce qui nous a séduits, c’est cette incroyable diversité concentrée sur un territoire relativement petit. En quelques jours seulement, on découvre une capitale dynamique, des sites naturels inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, des plages immenses, des falaises vertigineuses, des ports de pêche pleins de charme et certains des plus beaux panoramas du Royaume-Uni.

L’Irlande du Nord est également une destination idéale pour un road trip. Les distances sont courtes, les routes offrent sans cesse de nouveaux points de vue et il suffit souvent de quitter l’itinéraire principal quelques minutes pour tomber sur une crique sauvage ou un château oublié.

Comment y aller ? Se déplacer

L’Irlande du Nord est facilement accessible grâce à son aéroport international à Belfast. Bien que l’aéroport soit de taille moyenne, plusieurs destinations importantes sont desservies. Pour Paris, c’est la compagnie Easyjet qui gère la destination.

Si ton séjour ne concerne que Belfast, alors marcher est le meilleur moyen de se déplacer dans la ville. Tu pourras également utiliser le bus pour te rendre dans les endroits les plus reculés de la ville tel que les murals (fresques) et le Titanic.

Cependant, il est fortement recommandé de louer une voiture pour visiter le reste de l’Irlande du Nord, car de nombreux sauts de puces sont nécessaires pour visiter les principaux points de la région.

Où dormir ?

A Belfast, nous avons choisi le MOXY BELFAST CITY, hôtel récemment rénové. L’hôtel est très bien situé, à quelques minutes du centre-ville. Bien que les chambres soient petites, nous avons apprécié le lieu moderne ainsi que le petit-déjeuner offert dans notre formule.

Quant au reste de l’Irlande du Nord, nous avions choisi une petite maison en bord de falaise dans le village de Dunseverick, sur la Causeway Road. La maison était très charmante et par le froid et le vent du mois de janvier, nous avons fortement apprécié le feu de cheminée le soir. La maison est idéalement placée pour visiter le nord dont la Chaussée des Géants.

Où manger ?

Voici quelques établissements que nous avons particulièrement appréciés au cours de notre road trip.

À Belfast

The Fountain Lane : Si vous cherchez un pub typiquement irlandais où déjeuner ou dîner, le Fountain Lane est une excellente adresse. Le rez-de-chaussée accueille un pub animé, tandis que l’étage dispose d’une véritable salle de restaurant, plus calme, où l’on déguste une cuisine généreuse mettant à l’honneur les classiques de la gastronomie britannique. Une bonne option pour passer une soirée dans une atmosphère chaleureuse.

Maggy May’s : Situé à deux pas de l’université Queen’s University, Maggy May’s est l’adresse idéale pour commencer la journée. Le café est réputé pour ses brunchs particulièrement copieux : le fameux Irish Breakfast, pancakes, œufs sous toutes leurs formes, chacun y trouvera son bonheur. Les portions sont généreuses et l’ambiance décontractée en fait un lieu très apprécié des étudiants comme des voyageurs.

The Crown Liquor Saloon : Impossible de visiter Belfast sans pousser la porte du mythique Crown Liquor Saloon. Classé monument historique, ce pub victorien est considéré comme l’un des plus beaux d’Irlande. Entre ses boiseries sculptées, ses mosaïques, ses vitraux colorés et ses célèbres alcôves en bois, le décor est exceptionnel. Même si vous ne faites qu’y boire une Guinness ou un whiskey, l’expérience vaut vraiment le détour.

À la Chaussée des Géants 

The Causeway Hotel : Juste à l’entrée du site de la Chaussée des Géants, le Causeway Hotel est une halte idéale avant ou après la visite. Nous y avons apprécié une pause gourmande autour d’un café et d’un excellent chocolat chaud. Son emplacement privilégié en fait une adresse parfaite pour reprendre des forces avant de poursuivre la découverte de la côte d’Antrim. Le fait de se garer au parking payant de l’hôtel permet de recevoir en échange un bon à dépenser au bar.

À Derry 

The Gate Bistro : Nous avons visité Derry le 01/01, il était donc difficile de trouver un restaurant d’ouvert, dont certains n’ouvraient pas avant 13h/13h30. Nous avons choisi celui-ci parmi les quelques-uns ouverts, mais l’option proposée était très correcte.

Que visiter ?

Belfast

Souvent éclipsée par Dublin, Belfast mérite pourtant largement que l’on s’y attarde. La ville est attachante, dynamique et particulièrement riche sur le plan historique.

Longtemps marquée par les Troubles, Belfast est aujourd’hui une capitale moderne où les quartiers industriels ont laissé place à de nouveaux espaces culturels, où le street art côtoie les bâtiments victoriens et où les anciens docks sont devenus l’un des secteurs les plus vivants de la ville.

C’est une ville qui se découvre facilement à pied, même si certains quartiers plus éloignés méritent d’être rejoints en bus ou lors d’une visite guidée.

Le Titanic Quarter : le quartier qui a fait renaître Belfast

Impossible de visiter Belfast sans découvrir le Titanic Quarter, immense quartier aménagé sur les anciens chantiers navals Harland & Wolff.

C’est ici que furent construits le Titanic, l’Olympic et le Britannic au début du 20^ème siècle. À cette époque, Belfast était l’un des plus importants centres mondiaux de construction navale.

Aujourd’hui, le quartier est entièrement réaménagé et mêle bâtiments modernes, promenades au bord de l’eau, restaurants, espaces culturels et témoignages du passé industriel de la ville. Les gigantesques grues jaunes Samson et Goliath, visibles depuis de nombreux endroits de Belfast, rappellent encore cette histoire maritime.

Titanic Belfast

Même si vous pensez connaître l’histoire du Titanic, ce musée vaut largement la visite.

Inauguré en 2012, pour les 100 ans de son naufrage, son architecture impressionnante, inspirée des proues des navires, attire immédiatement le regard. À l’intérieur, le parcours est extrêmement immersif et retrace toute l’aventure du paquebot : la naissance des chantiers navals, les conditions de travail des ouvriers, la construction du navire, son lancement, sa traversée inaugurale et bien sûr le naufrage.

L’une des parties les plus originales est une attraction qui plonge les visiteurs au cœur des anciens ateliers grâce à une reconstitution des méthodes de fabrication de l’époque. Le musée évoque également les nombreuses expéditions qui ont permis de retrouver l’épave au fond de l’Atlantique. Il faut compter entre 2 et 3h pour la visite complète.

Le SS Nomadic

Juste à côté du musée est amarré le SS Nomadic, le dernier navire encore existant de la White Star Line.

Construit dans les mêmes chantiers que le Titanic, il servait à transporter les passagers de première et deuxième classe entre le port de Cherbourg et le célèbre paquebot lorsqu’il était au mouillage.

La visite permet de découvrir les salons, les ponts et les cabines restaurés tout en imaginant l’ambiance des grands voyages transatlantiques du début du 20^ème siècle.

Le billet est inclus avec celui du musée du Titanic.

Les Murals et les Peace Walls

On ne peut réellement comprendre Belfast sans découvrir son histoire récente. Les célèbres fresques murales, appelées Murals, racontent les événements qui ont marqué le conflit nord-irlandais, entre 1969 et1998. Certaines rendent hommage aux victimes, d’autres célèbrent des figures historiques ou véhiculent des messages de paix. Les rues avec les plus grands nombres de fresques sont Shankill Road, Falls Road et Horward Street.

Voici un échantillon de ce que l’on peut voir sur les murs de ces quartiers de Belfast.

Les Peace Walls, murs qui séparaient les quartiers catholiques des protestants sont toujours bien présents. Ces murs sont infranchissables et seules quelques portes officielles permettent les accès d’un côté ou de l’autre des quartiers.

Pour mieux comprendre leur signification, il est préférable de passer par une visite guidée en Black Taxi. Les chauffeurs des taxis noirs britanniques ont souvent été témoins directs des Troubles à l’époque et ils partagent volontiers leurs souvenirs. Cela permet de mieux saisir la complexité de cette période. Le prix de la visite est en revanche assez élevé (environ 100 €).

Le Cathedral Quarter

Le Cathedral Quarter est aujourd’hui le cœur culturel de Belfast. Le nom de ce quartier repose autour de la Cathédrale Sainte-Anne, cathédrale anglicane de 1899.

Ses ruelles pavées regorgent de pubs traditionnels, de restaurants, de galeries d’art et de nombreuses œuvres de street art.

Le quartier s’anime particulièrement en soirée avec des concerts de musique traditionnelle dans presque tous les établissements. Même sans consommer, il est agréable de flâner dans ses petites rues colorées.

Commercial Street est la principale rue de ce quartier, avec le célèbre pub Duke of York. Elle est entièrement pavée et est considérée comme la plus belle rue de la ville.

City Hall et le quartier commerçant

Impossible de manquer le majestueux City Hall, véritable symbole de Belfast.

Construit au début du 20^ème siècle, cet impressionnant bâtiment de style baroque domine une vaste place où habitants et touristes aiment se retrouver. Les jardins qui l’entourent sont particulièrement agréables pour faire une pause entre deux visites. Sous la neige, il est de toute beauté.

À quelques minutes à pied, commence le principal quartier commerçant de la ville.

On y retrouve notamment Victoria Square, immense centre commercial reconnaissable à son spectaculaire dôme de verre. Depuis la plateforme panoramique située au sommet, on profite d’une belle vue sur les toits de Belfast. Malheureusement, nous n’avons pas pu faire cette visite, le dôme étant fermé le jour de notre venue.

À proximité, Queen’s Arcade offre une tout autre ambiance. Cette élégante galerie commerçante victorienne accueille de nombreuses boutiques indépendantes, des bijouteries et quelques enseignes haut de gamme. Son architecture mérite à elle seule le détour.

St George’s Market

Ouvert principalement du vendredi au dimanche, le St George’s Market est l’un des plus anciens marchés couverts d’Irlande. On y trouve de nombreux producteurs locaux, des spécialités nord-irlandaises, de l’artisanat, des produits frais et plusieurs stands permettant de déjeuner sur place.

L’ambiance est particulièrement agréable grâce aux musiciens qui viennent régulièrement jouer entre les étals. Toutefois, c’est plus particulièrement pour son architecture que l’on vient.

Le Big Fish

En longeant les quais, impossible de manquer le Big Fish, une immense sculpture longue de 10m en forme de saumon recouverte de milliers de petits carreaux de céramique.

Chaque mosaïque raconte une partie de l’histoire de Belfast grâce à des textes, des dessins ou des photographies.

C’est une halte originale qui attire de nombreux visiteurs et constitue un excellent point de départ pour une promenade le long de la rivière Lagan.

Juste à côté se situe l’Albert Memorial Clock. Le mémorial est dédié au Prince Albert, époux de la reine Reine Elizabeth I. En raison d’un affaissement de terrain, la tour penche, offrant de ce fait l’occasion de faire des photos dans l’esprit de la tour de Pise.

Le parcours Game of Thrones

Les amateurs de la série Game of Thrones pourront suivre le Glass of Thrones Trail.

Réparties dans plusieurs lieux de Belfast, ces grandes baies vitrées artistiques rendent hommage aux différentes saisons de la série. Chaque panneau représente des personnages emblématiques et des scènes célèbres à travers un remarquable travail de verre gravé.

Le parcours relie plusieurs quartiers de la ville et constitue une manière originale de découvrir Belfast tout en suivant les traces de l’une des séries les plus populaires de ces dernières années.

Quartier de l’Université

Les jardins botaniques

Si vous souhaitez faire une pause au calme, les jardins botaniques sont un véritable havre de verdure. Créés au 19^ème siècle, ils abritent de magnifiques collections végétales, de vastes pelouses ainsi que la célèbre Palm House, une élégante serre victorienne en fonte et en verre.

Le Tropical Ravine, récemment restauré, présente également de nombreuses espèces exotiques dans une ambiance tropicale surprenante.

Queen’s University

Juste en face des jardins botaniques se trouve la prestigieuse Queen’s University Belfast. Fondée en 1845, elle est considérée comme l’une des plus belles universités du Royaume-Uni.

Son bâtiment principal en briques rouges, inspiré de l’architecture gothique Tudor, est particulièrement impressionnant.

Le quartier qui l’entoure est très animé grâce aux nombreux étudiants. On y trouve de nombreux cafés, restaurants, librairies et boutiques indépendantes, ce qui en fait un endroit très agréable pour terminer la journée avant de rejoindre le centre-ville.

Downpatrick : sur les traces de Saint Patrick

À une quarantaine de kilomètres au sud de Belfast, Downpatrick constitue une étape souvent oubliée des circuits touristiques. La ville est pourtant intimement liée à l’histoire de l’Irlande puisqu’elle abriterait la tombe de Saint Patrick, le saint patron du pays.

La majestueuse cathédrale domine la ville depuis une colline. Sobre à l’extérieur mais chargée d’histoire, elle attire chaque année des milliers de pèlerins. À proximité, une simple pierre de granit marque l’emplacement supposé de la tombe de Saint Patrick.

Même sans être passionné d’histoire religieuse, l’endroit possède une atmosphère paisible et offre un beau point de vue sur la campagne environnante.

The Dark Hedges : une atmosphère hors du temps

Plantée au 18ème siècle, cette allée de hêtres centenaires avait été imaginée pour impressionner les visiteurs arrivant au domaine voisin de Gracehill House. Aujourd’hui, leurs branches entremêlées créent un tunnel végétal presque irréel.

Le lieu est devenu mondialement célèbre grâce à la série télévisée Game of Thrones, mais il conserve toute sa magie lorsque l’on prend le temps de s’y promener tôt le matin ou en soirée.

Pour les amateurs de la série, l’allée représente la Kings’ Road empruntée dans la saison 2, épisode 1, lorsqu’Arya s’échappe de King’s Landing.

Depuis la diffusion de la série, l’Irlande du Nord est réputée pour accueillir de nombreux visiteurs venant dans le but d’explorer les lieux de tournages (plus de 25 dans la région). Une brochure et carte sont mises à disposition également.

Derry (ou Londonderry)

Souvent délaissée au profit de Belfast, Derry a pourtant été l’un de nos plus gros coups de cœur. Mais surtout appelez-la Derry, Londonderry étant le nom que les Anglais lui ont donnée.

C’est la seule ville d’Irlande dont les remparts sont encore entièrement conservés. Cette promenade circulaire permet d’observer la vieille ville sous un angle unique.

À l’intérieur des remparts, les rues pavées dévoilent une succession de bâtiments historiques, de cafés indépendants et de petites boutiques. Il y a 4 entrées historiques à travers ces remparts : Bishop’s Gate, Ferryquay Gate, Shipquay Gate et Butcher’s Gate.

Impossible également de manquer le Guildhall, superbe bâtiment de 1887, néogothique dont les vitraux retracent l’histoire locale. L’horloge, quant à elle, est directement inspirée de Big Ben.

Tout à côté, se situe la Tower Museum, l’un des musées incontournables de la ville.

La Cathédrale St Columba, quant à elle, est le plus ancien bâtiment historique de la ville. Elle a été construite après la Réforme et est très impressionnante par sa taille et sa beauté. Columba’s Cathedral a été construite en 1633 par William Parrot pour l’Honorable The Irish Society.

Le Craft Village est un trésor caché qui offre un aperçu de l’un des quartiers les plus charmants de Derry. On y trouve de nombreux artisans, designers dans un écrin d’architecture. Il abrite également le célèbre restaurant Soda and Starch, qui sert une cuisine typiquement irlandaise.

Le Peace Bridge, inauguré en 2011, est une passerelle moderne enjambant la rivière Foyle, et symbolisant la réconciliation entre les différentes communautés.

Mais Derry est aussi une ville profondément marquée par son histoire récente.

Le quartier du Bogside rassemble les célèbres fresques du Bloody Sunday et le mémorial dédié aux victimes de cette journée tragique de 1972. Une visite guidée permet de mieux comprendre les événements qui ont bouleversé l’Irlande du Nord pendant plusieurs décennies.

Le célèbre mur « You are entering free Derry” est surement la fresque la plus célèbre. Maintes fois, les soldats britanniques ont tenté de l’effacer. A ce jour, elle est aux couleurs du drapeau palestien en soutien au peuple.

Il y a également celle du Bloody Sunday, qui en plus des portraits représente 14 feuilles de chêne pour chacune des victimes (le chêne étant le symbole de Derry qui elle-même signifie Foret de chêne en irlandais).

Pour en savoir plus sur les troubles, le Museum of Free Derry retrace la période des droits civiques des années 60 et 70, via celles et ceux qui l’ont directement vécue.

Au-delà de son patrimoine, Derry est une ville chaleureuse, animée et particulièrement agréable à vivre. Nous avons aimé prendre le temps de flâner dans ses rues, de profiter des terrasses et d’admirer les vues sur la rivière depuis les remparts.

La ville a récemment été mise à l’honneur avec la série Derry Girls, série qui retrace l’histoire d’une bande d’adolescents dans les années 90, au moment des Troubles en Irlande du Nord. Un « mural » est consacré aux acteurs de la série dans la ville.

La Causeway Coastal Route

Plus qu’un simple itinéraire, la Causeway Coastal Route est une véritable expérience. Sur près de 200 kilomètres, la route longe l’océan Atlantique en alternant falaises abruptes, plages sauvages, petits ports colorés et vallées verdoyantes, entre Derry et Belfast.

Chaque virage dévoile un nouveau paysage. On passe d’impressionnantes falaises à des troupeaux de moutons, puis à des ruines médiévales dominant la mer.

Le meilleur conseil que l’on puisse donner est simple : ne cherche pas à aller vite. Les plus beaux souvenirs naissent souvent des arrêts improvisés sur un point de vue, d’une plage déserte ou d’un petit café découvert au hasard.

Mussenden Temple : l’une des plus belles vues d’Irlande

Perché au bord d’une falaise de plus de 35 mètres, Mussenden Temple domine l’immense plage de Downhill. Inspiré du temple de Vesta en Italie, ce petit édifice circulaire fut construit au 18ème siècle comme bibliothèque privée.

Aujourd’hui, ce n’est pas tant le bâtiment qui impressionne que son emplacement spectaculaire. Par temps clair, le panorama s’étend sur plusieurs dizaines de kilomètres le long de la côte.

Le temple est aussi visible de la plage de Downhill Beach, entourée de falaises et aussi connue comme DragonStone dans GoT.

Portrush

Portrush est une ville animée où l’on vient profiter des longues plages, des cafés, des restaurants et de l’ambiance balnéaire. C’est également un excellent point de départ pour découvrir les sites voisins.

Les amateurs de surf apprécient particulièrement les vagues de Whiterocks Beach tandis que les familles profitent de la promenade en bord de mer.

Dunluce Castle

S’il ne fallait retenir qu’un seul château en Irlande du Nord, ce serait probablement celui-ci. Accroché au sommet d’un promontoire rocheux, Dunluce Castle semble défier les lois de l’équilibre.

Construit au Moyen Âge puis plusieurs fois agrandi, il fut longtemps l’une des plus puissantes forteresses d’Ulster avant d’être progressivement abandonné.

La visite permet d’explorer les différentes salles, les cuisines, les remparts et les cours intérieures tout en profitant de panoramas exceptionnels sur l’océan. Selon la légende, une partie des cuisines se serait effondrée dans la mer avec les domestiques à l’intérieur…

Les photographes apprécieront particulièrement la vue depuis la route côtière où le château apparaît majestueusement posé au-dessus des falaises.

Bushmills

Le nom de Bushmills évoque immédiatement son célèbre whiskey, produit ici depuis plus de quatre siècles. La distillerie est la plus ancienne distillerie sous licence au monde encore en activité et la visite permet de découvrir toutes les étapes de fabrication avant une dégustation.

Mais Bushmills ne se résume pas à son whiskey. Le village est particulièrement agréable avec ses maisons blanches, ses commerces indépendants et son ambiance paisible. C’est également une excellente base pour explorer les nombreux sites naturels situés à quelques kilomètres seulement.

La Chaussée des Géants : le joyau naturel d’Irlande du Nord

La Chaussée des Géants est sans aucun doute le site naturel le plus célèbre du pays.

Lorsque l’on arrive face à ces milliers de colonnes basaltiques parfaitement hexagonales qui semblent s’enfoncer dans l’océan, on comprend immédiatement pourquoi ce lieu est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ces formations rocheuses se sont créées il y a environ soixante millions d’années lors du refroidissement de coulées de lave. Pourtant, la légende est bien plus poétique : le géant Finn McCool aurait construit cette chaussée afin de rejoindre son rival écossais Benandonner.

Le site se découvre facilement grâce à plusieurs sentiers offrant des points de vue très différents. Il est possible de marcher directement sur les colonnes, de rejoindre les falaises environnantes ou encore d’admirer l’ensemble depuis les hauteurs. Il existe également un système de navette pour passer du haut des falaises aux colonnes plus bas.

En prenant un peu de temps, on découvre également plusieurs formations rocheuses aux noms évocateurs comme le Giant’s Boot, le Camel ou encore les Orgues.

Même lorsque le ciel est couvert — ce qui arrive souvent — le lieu dégage une atmosphère presque irréelle.

La visite du site est gratuite si l’on ne visite pas le musée qui est associé. Le parking reste toutefois payant (voir section « Où manger ? »).

Whitepark Bay

Whitepark Bay est l’une des plus belles plages du pays. Longue de plusieurs kilomètres, elle offre un immense ruban de sable blond bordé de dunes et de falaises.

Même en plein été, il est facile d’y trouver un coin totalement isolé. Avec un peu de chance, vous apercevrez quelques vaches profitants elles aussi de la plage, une image assez insolite qui participe au charme du lieu.

Ballintoy Harbour

Petit port de pêche niché au pied des falaises, Ballintoy semble figé dans le temps. Les bateaux colorés contrastent avec les rochers noirs et les eaux transparentes.

Le port est entouré de falaises accessibles à pied qui offrent de très beaux points de vue sur toute la côte.

Les fans de Game of Thrones reconnaîtront plusieurs décors utilisés dans la série pour représenter les Iles de Fer.

Carrick-a-Rede

Carrick-a-rede est célèbre pour son pont de corde, suspendu à près de trente mètres au-dessus de l’océan, il relie la côte à un petit îlot utilisé autrefois par les pêcheurs de saumons. La traversée est impressionnante mais finalement assez courte.

Mais pendant l’hiver, le pont n’est pas installé. Le véritable intérêt de la visite réside alors surtout dans les magnifiques sentiers aménagés par le National Trust.

Tout au long de la balade, les panoramas sur les falaises, les îles écossaises par temps clair et les eaux turquoise sont absolument superbes. Au printemps, les falaises accueillent également de nombreuses colonies d’oiseaux marins.

L’Irlande du Nord nous a offert bien plus qu’un simple road trip. C’est une destination qui se vit autant qu’elle se visite.

On repart avec le souvenir de routes spectaculaires, de falaises battues par les vents, de châteaux accrochés aux rochers et de villages où le temps semble s’être arrêté. Mais ce qui nous a le plus marqués, c’est sans doute le contraste permanent entre une nature grandiose et une histoire profondément humaine.

Chaque étape possède sa propre identité : Belfast raconte la résilience d’une ville tournée vers l’avenir, Derry invite à comprendre un passé encore très présent, tandis que la côte d’Antrim émerveille par la beauté brute de ses paysages.

Si tu aimes les grands espaces, les itinéraires où chaque détour réserve une surprise, les villages authentiques, les légendes celtiques et les routes panoramiques qui donnent envie de s’arrêter tous les cinq kilomètres, alors tu tomberas sous le charme de cette région encore relativement préservée du tourisme de masse